O idioma chinês é um dos obstáculos principais a ser superado para quem chega na China e quer aqui se instalar. É certo que em Xangai, por ser a cidade mais cosmopolita, há alguma possibilidade de se viver falando apenas o inglês. Mas isto não é desejável para quem quer realmente conhecer e viver a China. Não ter algum domínio do mandarim inviabiliza outras experiências de lugares e convívios sociais, além de criar alguns embaraços. E são inúmeros.

Certo dia entrei em uma pequena e charmosa loja de roupa nas imediação da Nanjing Road e quis comprar um blusão de inverno. Nenhuma das vendedoras sabia falar inglês. Mas a compra foi realizada após muita pantomima. No processo de compra e venda, perguntou-se para quem era o blusão, onde se poderia prová-lo, se a loja aceitava cartão de crédito etc. As vendedoras falavam chinês e eu inglês! Eu poderia até mesmo falar português que o resultado final seria o mesmo: a compra do produto. O fato é que, para esta simples relação de compra e venda, a língua não foi obstáculo. Os gestos e os objetos foram suficientes para salvar a comunicação e fechar o negócio. Mas a falta de um idioma comum tornou tudo um pouco cômico e trágico.

Operações mais complexas que envolvem grandes negócios exigem um bom domínio do idioma utilizado na negociação e geralmente são conduzidas por especialistas no assunto. Se o objetivo é abrir uma empresa na China, o conhecimento da cultura e do modo de pensar dos chineses torna-se fundamental. O mandarim é a porta de entrada para adquirir esta inteligência cultural.

A despeito de sua forma e sua gramática incomuns para o nosso padrão linguístico,  o idioma chinês é relevante para o mundo. A China tornou-se a maior potência comercial e é uma força política incontestável. Negar a utilidade da aprendizagem do mandarim afirmando que esta é uma língua falada apenas na China pode ser, em algumas décadas, uma afirmação insustentável. Aqui na Shanghai University of Finance and Economics há mais de 1000 estudantes estrangeiros de mais de 80 países do mundo. Todos estudando chinês. Perguntei a alguns deles o que os motivava a estudar mandarim. Resposta: fazer negócios com a China.

A presença econômica da China no mundo tem favorecido o interesse pelo mandarim. Mas este fenômeno fará do chinês um idioma internacional capaz de ameaçar o predomínio do inglês? É ingênuo dizer que sim, tal como é ingênuo dizer que o inglês será sempre a língua predominante das relações internacionais. Ao contrário do que muitos costumam dizer, eu não concordo com a tese de que o predomínio do inglês no mundo deve-se à simplicidade de sua estrutura gramatical. A história da humanidade mostra-nos que o idioma internacionalmente falado é aquele adotado pelas potências da época.

O destino da língua segue o da nação que a fala e a promove. Claude Hagège, em seu livro Le souffle de la langue (Paris: Odile Jacob, 2000), afirma que as potências são determinadas a servirem ao seu idioma juntamente com a conquista de mercado para seus produtos. Em outras palavras, exportar um idioma é um meio de abrir mercados para aqueles produtos. A língua é, portanto, um recurso chave para aumentar a competitividade do país nas relações comerciais internacionais.

Em artigo publicado no Shanghai Daily, Thorsten Pattberg, pesquisador do Institute for Advanced Humanistic Studies da Universidade de Pequim, sustenta que o principal desafio da China não é competir com os países Ocidentais por liberdade, economia e recursos materiais, mas sim escrever a “história mundial” em mandarim (aspas do citado pesquisador). E o caminho para isto, diz ele, é promover as terminologias chinesas. Aqui o idioma cumpriria um papel que ultrapassa a mera função de instrumento de trabalho para a facilitação de uma transação comercial. O idioma seria um meio de transmissão de visões de mundo e, portanto, de realidades.

Confúcio dizia: “se os nomes não são corretos, se não corresponde a realidades, a linguagem não tem sentido. Se a linguagem não tem sentido, a ação torna-se impossível”. Um recado que vale para todos aqueles que anunciam tempos difíceis para o mundo com a ascensão econômica da China. Melhor do que ficar apregoando um suposto risco chinês para a estabilidade do sistema internacional, os arautos do caos global deveriam se esforçar para conhecer a China e os chineses para compreenderem o “outro lado” da história e a visão de mundo chinesa. Para isto, seria desejável que aprendessem a ler em mandarim. Esta atitude é condição para o diálogo com a China e pode estimular a coexistência pacífica de dois idiomas e, portanto, de dois mundos, simbolizando a convivência responsável e respeitosa de duas grandes potências mundiais. O futuro da humanidade dependeria de uma espécie de Chinglish.